Все биохимические процессы в клетке протекают в высоко концентрированной среде, содержащей белки, нуклеиновые кислоты, полисахариды и низкомолекулярные соединения. В совокупности концентрация
макромолекул достигает величины 50–400 мг/мл, при этом молекулы занимают значительную часть объема среды – до 40%. Подобные условия в клетке обозначаются как «молекулярный краудинг» (crowding – столпотвотрение). Рисунок демонстрирует условия краудинга в интактной клетке. Согласно современной
точке зрения, цитоплазма скорее заполнена крупными ансамблями макромолекул, образующими функциональные комплексы, чем свободно диффундирующими и сталкивающимися макромолекулами. Краудинг
подразумевает наличие неспецифического стерического отталкивания молекул, которое присутствует всегда, независимо от других взаимодействий макромолекул, например, электростатических или гидрофобных. Более точно «молекулярный краудинг» означает эффект «исключенного объема», обусловленного взаимной непроницаемостью всех молекул растворенных веществ